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前にグレート プリテン島に上陸したとき, 英語は存在していなかった。 500年後,
英語の隆盛は注目すべき成功の物語である。ジュリアスシーザーが2000 年以上
英語を話す人々は,スコットランド人,アイルランド人,ウェールズ人, アメリカ人,
その他多くの地域の人々を含んで, 地球の隅々をくまなく旅し, その言語と文化を彼
全訳
語になっていた。
後、この違いは桁外れなものになっている。17世紀から現在に至るまでに,
しこのうちのかろうじて半数が母語として英語を話している。 英語を話す人の人数
は千億人に近いと評価している見積もりもある。合計の人数がどうであれ, 英語はは
かのどの言語よりもこれまでより広範囲に拡散し, より広く話したり書かれたりして
いる。およそ3億5千万人が英語を母語として使っている。英語を母語とする話者
はすべての大陸に散らばり,数字の上で数が勝っているのは中国語の多種多様な方目
を話す人々だけである。
英語には2,3のライバルとなる言語があるが,英語に匹敵する言語はない。とも
に国際語であるスペイン語やアラビア語も,世界中で英語と同じような影響力は及ば
してはいない。英語がどのようにしてアメリカ合衆国, カナダ, オーストラリア, ニ
ユージーランドのような圧倒的に英語が話されている社会に広まっていったかという
注目すべきいきさつは他に例がないわけではない。 それはギリシャ語や中国語ほども
古い言語に見られる過程である。真に重要な進歩は, わずかに最近 100年ほどの間
に起こってきたもので,もっとも控えめに見積もってみても, 英語が母語ではない3
億ないし4億の人々が英語を使っているということである。英語はインド, ケニア,
ナイジェリア,シンガポールのような国々では第2言語となっていて, 英語が行政,
放送,教育分野で使われている。こうした国々では,現在では 50か国以上にのほる
が、英語は必要不可欠な代替言語であり, しばしば広大な領土と異なる言語を使って
いる多様な人々を統合している。故ラジブ·ガンジーが母親の暗殺後に勃発した暴力
行為の停止を求めたとき, 彼はテレビに出演し, 民衆に英語で語りかけた。 それから,
英語教育の伝統により, 英語が確立しているオランダやユーゴスラビアのような国々
で使われている外国語としての英語がある。 ここでは, 他の国の人々と連絡を取り合
うため,通常,貿易や科学研究を促進するため, それにも増して, 全般的な国際コミ
ユニケーションのために英語が使われている。 オランダのある詩人は数千人の読者に
読まれている。英語に翻訳されれば, 彼の詩は何十万人もの読者に読まれるかもしれ
ない。
世界語として英語が成長することにより, 私たちは単一の英語について語るのでは
なく,多くの英語について語るべきだという考えが最近生じてきた。 もちろん, 将来
を予測することはできないが, 確かなことが1つある一英語の現在の発展は, シェー
クスピア以前の時代にまでさかのほる過程の一部であると。
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