上の式変形は大丈夫だと思います。
-8-aが何故-8より小さくなるかというと、aは自然数ですから、どんな数字を入れても8より小さくなります。
ここで、一旦aの事は忘れましょう(ない方が考えやすくなるかなと)。xの係数が-2であることから、和が-2、積が-8より小さい組を探します。
まず(2,-4)が最初に来ますが、aは自然数なので、a=0は不適です(0を自然数とする場合があるみたいですが、中学数学では1以上を自然数として良いと思います)。
次に、(3,-5)です。これは良さそうですね。和が-2、積が-8より小さいですね。
次は(4,-6),(5,-7)...と続く訳ですが、最小の自然数aを求める問題ですから、(3,-5)が最も小さい組だと言えます。(-3*5=-15,-4*6=-24...)
なので、-8-a=-15より、a=7となります。
長くなってしまいました。
上から3行目、8ではなく-8です。