どうかれびょう
十九世紀のアイルランドでのお話です。
この頃のアイルランドは、ジャガイモが重要な食料となっていました。
ところが、歴史的な事件が起きました。
ジャガイモの疫病が大流行をして、アイルランド国中のジャガイモが壊
滅状態になってしまったのです。このとき、食べ物を失った多くの人たち
は祖国を離れて、開拓地であったアメリカ大陸に渡りました。その大勢の
移民たちの力が、当時工業国として発展していたアメリカ合衆国をさらに
押し上げ、つくっていったと考えられます。そのためジャガイモは、「アメ
リカ合衆国をつくった植物」とも言われています。
それにしても･・･どうして国中のジャガイモがいっぺんに病気になるよ
うな大惨事が起きてしまったのでしょうか。
その原因こそが「個性の喪失」にありました。
ジャガイモは、種芋で増やすことができます。
優れた株があって、そこから採れた芋を種芋として植えていけば、優秀
な株を増やすことができます。そのためアイルランドでは、その優秀な株
だけを選んで増やし、国中で栽培していたのです。
「優秀な株」とは、いったいどんな株なのでしょうか?
しょくりょう
アイルランドの人たちにとって、ジャガイモは重要な食糧でした。大勢
の人口を支えるためには、たくさんのジャガイモが必要です。そのため、
収量の多いジャガイモが「優れた株」でした。 そして、収量の多いジャガイ 20
モの品種を増やして、国中で栽培していたのです。
収量が多いジャガイモの品種は、ジャガイモの中のエリートとして位置づ
けられます。
その「優れた株」とされたジャガイモには、重大な欠点があった
のです。それが、胴枯病という病気に弱いということでした。
そして実際に一九世紀の半ばころ、その優秀なジャガイモは、この病気に
侵されてしまうのです。
全国で、一つの品種しか栽培されていないということは、もしその株があ
る病気に弱ければ、国中のジャガイモがその病気に弱いということになり
ます。そのため、アイルランドでは国中のジャガイモで胴枯病が大発生し、30
壊滅的な被害を受けたのです。
いながひでひろ
(稲垣栄洋「はずれ者が進化をつくる」より)
