年輪年代法と炭素14年代法
こうこがく
最近では, さまざまな自然科学的方法で、 考古学
的な遺跡や遺物の年代を測定する方法が開発さ
れてきている。そのうち実用化が進み, 日本でもさかんに用いられるようになっ
ねんりん
たん そ
ているのが、年輪年代法と炭素14年代法である。
樹木の年輪は毎年1本ずつ形成されるが, その幅は春から夏にかけての気温と
雨量によって左右される。 この年輪幅の変動を利用して,遺跡などから出土した
樹木や木製品の年代を決めるのが年輪年代法である。実際には,古い木材のデー
タをいくつも重ねて標準となるパターンをつくり, それに出土資料の年輪パター
ンを重ねて照合し,年代を決定する。 最終年輪の残る資料があれば,その伐採年
代が1年単位で決定できる便利な方法である。 日本では現在,スギで前1313年ま
で、ヒノキで前912年までの標準パターンができあがっている。
ばっさい
せいそく
ほうしゃ
一方, 大気や大気中に生息している生物には, 放射性炭素14が含まれているが,
それは生物がその生命を終えると一定の割合で減少する。 この原理を応用して生物
遺体の炭素14の残存量を測定し, 死後経過した年数を算出するのが炭素14年代法で
ある。この方法は、 過去から現在に至る大気中の炭素14の濃度はつねに一定である
との前提に立つが、 実際にはその濃度は変動していることが知られるようになった。
最近では,AMS法(加速器質量分析法) の採用によって精度が高くなった炭素14
しつりょうぶんせき
しりょう
年代をさらに年輪年代法などの確実な年代決定法で補正する研究が進んできた。
実際には、年輪年代法で正確な年代の知られている試料を炭素14年代法で測定し
て年代ごとの誤差を明らかにし、炭素14年代の誤差を補正するのである。こうして
補正された炭素年代を正炭素年代, その方法を較正炭素年代法という。
こうせい
この較正炭素年代法によると, 縄文時代の始まりは1万6500年前、弥生時代の
始まりは約2800年前になる。 較正炭素年代法は欧米では広く用いられているが
日本ではこれを認めない研究者もいる。 本書では, 弥生時代以前の年代について
は, 従来の補正以前の炭素14年代で記述しているが, 実際にはこれよりかなり古
くなる可能性がある。
