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南アフリカが世界有数のレアメタル産出国であることと、1989年に冷戦が終結したことがポイントです。
レアメタルの特徴として、偏在性、つまり特定の国・地域に偏って分布していることが挙げられます。冷戦当時、レメタル生産の２トップは南アフリカとソ連でした。
西側諸国(資本主義陣営)としては、対立するソ連からレアメタルを買うわけにはいかないので、レアメタル輸入に関しては南アフリカに依存せざるを得ません。
以上のような背景から、西側諸国はアパルトヘイトを大々的に非難できませんでした。
しかし、1980年代に入り、冷戦終結へと向かい始めると状況が変わります。レアメタル輸入先の選択肢が増えたことで南アフリカの国際的立場は弱まり、欧米などから経済制裁を受けるようになりました。このことがアパルトヘイト撤廃の大きな要因となります。
以下は参考程度に：
「冷戦期、南アフリカは西側陣営における独占的なレアメタル産出国であったため、アパルトヘイトを強く非難されにくかった。」
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