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| 小説
英雄の器
「何しろ項羽という男は、英雄の器じゃないですな。」
芥川龍之介
漢の大将呂馬通は、ただでさえ長い顔を、いっそう長くしながら、まばらな髯を撫でて、こう云った。彼の顔の
まわりには、十人あまりの顔が、皆まん中に置いた燈火の光をうけて、赤々と幕営の夜にうき上がっている。 そ
の顔がまた、どれもいつになく微笑を浮かべているのは、西楚の覇王の首をあげた今日の勝戦の喜びが、まだ消
えずにいるからであろう。―
2 「そうかね。」 鼻の高い、眼光の鋭い顔が一つ、これはやや皮肉な微笑を唇頭に漂わせながら、じっと呂馬通の
眉の間を見ていた。呂馬通はなぜか、いささか狼狽したらしい。
③ 「それは強いことは強いです。何しろ塗山の禹王廟にある石の鼎さえ差し上げるというのですからな。現に今日
戦でもです。 私は一時命はないものだと思いました。 李佐が殺される。 王恒が殺される。その勢いといったら
ありません。それは実際、強いことは強いですな。」
「ははあ。」 相手の顔はイゼンとして微笑しながら、大様に頷いた。幕営の外はしんとしている。遠くで二三度、
角の音がした外は、馬の嘶く声さえ聞こえない。そのなかでどことなく、枯れた木の葉の匂いがする。
⑤ 「しかしです。」 呂馬通は、一同の顔を見廻して、さも「しかし」らしく、眼ばたきを一つした。 「しかし、英雄
の器じゃありません。 そのショウコは、やはり今日の戦ですな。烏江に追いつめられた時の楚の軍は、たった二
十八騎です。雲霞のような味方の大軍に対して、戦ったところがしかたはありません。それに、烏江の亭長は、
わざわざ迎えに出て、江東へ舟で渡そうと云ったそうですな。もし項羽に英雄の器があれば、垢を含んでも烏江
を渡るです。そうして捲土重来するです。 面目なぞをかまっている場合じゃありません。」
⑥ 「すると英雄の器というのは、勘定に明るいということかね。」
この語につれて、一同の口からは、静かな笑い声が拡がった。が、呂馬通は存外ひるまない。彼は髯から手を
離すと、やや反り身になって、鼻の高い、眼光の鋭い顔を時々ちらりと眺めながら、勢いよく手まねをして、 しゃ
べりだした。
8 「いやそういうつもりじゃないです。 項羽はですな。 項羽は、今日戦の始まる前に、二十八人の部下の前で、
「項羽を亡ぼすものは天だ。人力の不足ではない。そのショウコには、それだけの軍勢で、必ず漢の軍を三度破っ
て見せる」と云ったそうです。そうして、実際三度どころか、九度も戦って勝っているのです。私に云わせると、
それが卑怯だと思うのですな、自分の失敗を天にかずける―天こそいい迷惑です。それもあの烏江を渡り、江
東の健児を糾合して、再び中原の鹿を争った後でなら、しかたがないですよ。が、そうじゃない。立派に生きら
れるところを、死んでいるのです。私が項羽を英雄の器でないとするのは、勘定に暗かったからばかりではない
です。いっさいを天命でごまかそうとする――それがいかんですな。英雄と云うものは、そんなものじゃな
いと思うです。蕭丞相のような学者は、どう云われるか知らんですが。」
⑨呂馬通が、得意そうに左右を顧みながら、暫く口をとざした。彼の議論が、もっともだと思われたのであろう。
一同は互いに軽い頷きを交わしながら、満足そうに黙っている。するとそのなかで、鼻の高い顔だけが思いがけ
なく、一種の感動を、眼のなかに現した。 黒い瞳が、熱をもったように、かがやいてきたのである。
⑩ 「そうかね。 項羽はそんなことを云ったのかね。」
「そう。」
「そうさ。」
Ⅱ 「云ったそうです。」呂馬通は、長い顔を上下に、大きく動かした。
図 「弱いじゃないですか。 英雄と云うものは、天と戦うものだろうと
思うですが。」
「天命を知ってもなお、戦うものだろうと思うですが。」
「すると項羽は――」
1 劉邦は鋭い眼光をあげて、じっと秋をまたたいている燈火の光を
見た。そうして、なかば独り言のように、おもむろにこう答えた。
「だから、英雄の器だったのさ。」
