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朝、彼らは別のレストランに止まりました。女の子は、うちらに混
ざらないかとビンゴを誘いました。 若者たちがおしゃべりしていると
き、彼は落ち着かない様子でブラックコーヒーを飲みながら煙草を
ふかしていました。バスに戻った時、 女の子はまたビンゴといっしょ
に座りました。しばらくして、ゆっくりと辛そうに彼は自分のことを
話しました。彼はこれまでの4年間ニューヨークでお勤めをすま
し、今はおうちへ帰っているところなのです。
「結婚してるの?」
「たぶんね。」
「わかんないの?」
と彼女は言いました。
「刑務所に入っているとき妻にお手紙を書いたんだ。 『マーサ、ぼ
くと結婚していられないっていうなら受け入れるよ。』とね。 長い間
離れ離れになってしまう、もしきみが我慢できないなら、もし子供
たちがたずね続けるのなら、 もしきみをとても傷つけてしまうのな
ら、そう、ぼくのことなんか忘れていいんだ、と書いたんだ。 新しい
男を作って、 きみは素晴らしい女性なんだから、 ぼくのことなんか
忘れろよ。 ぼくにお手紙を書いたり訪問したりしないよう彼女に言
ったんだよ。そして彼女はしなかった。4年間ね。」

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「それからなんにもなかったの?」
「何にもね。」
と彼は答えました。
「先週、彼女にお手紙を書いたんだ。 もしきみに新しい男がいな
いのなら、もしきみがぼくを迎え入れてくれるのなら知らせてくだ
さい、と彼女に言ったんだよ。 当時ぼくたちはブランズウィックに住
んでいて、きみらが街に入るあたりにすごく大きな樫の木があるん
だ。ぼくは、もしきみがぼくをまた迎え入れてくれるんならその木に
黄色いハンカチを結んだおいてね、 って彼女に言ったんだよ。 ぼく
は降りておうちに行くから。 もし彼女がそうしたくないんならぼくは
忘れる、 ハンカチがないのならぼくはそのまま乗り続けるんだ。」
「ワ~オ、ワ〜〜オ!」
と女の子は言いました。

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女の子はほかの子たちに彼のお話をしました。 すぐに彼らみんな
はビンゴと仲良しになりました。彼はみんなに奥さんと子供たちの
写真を見せました。 彼らはブランズウィックが待ちきれませんでし
た。そして今、彼らはブランズウィックのすぐそばまで来ていて、若
者たちは巨大な樫の木を待ちながら窓側の席を右側へ寄せまし
た。ビンゴは外を見るのをやめ、すごくがっかりする準備をしてい
るように見えました。 バスの中は静まり返りました。
そのとき突然、わーわーキャーキャー叫びながら若者たちがみん
な席から飛び跳ねました。
樫の木を見たとき、ビンゴは驚きました。20、
30、あるいは数百枚の黄色いハンカチでおお
われていたのです。その木は風に吹かれなが
ら歓迎している旗のように立っていました。
若者たちがお祝いしていると、ビンゴはゆっく
り席から立ちあがりました。 彼はそのとき
おうちへ帰るためにバスの前の方へと歩んでいましたとさ。
おしまい

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Reading Comprehension
1. At first, Vingo never moved and sat silently.
2. Vingo wanted to know if his wife would take him back.
3. Vingo had told his wife to tie a yellow handkerchief on
the great big oak tree if she wanted him to come home.
4. The young people were very interested in seeing the
great oak tree.
5. The tree was like a flag of welcome.